Die Royal Air Force

Die Royal Air Force (RAF) ist die Luftwaffe des Vereinigten Königreichs und gehört zu den Stärksten ihrer Art auf der Welt. Ähnlich strukturiert und geprägt sind die Royal Air Force Australiens, Neuseelands und Kanadas, die allesamt die Fahne des Vereinigten Königreichs mit der ihrer Luftwaffe vereinen und damit das eigentliche Original verdeutlichen.

Tatsächlich hat die Royal Air Force ihren Ursprung in dem 1912 gegründeten Royal Flying Corps, die bis zum Ende des Ersten Weltkrieges die britische Luftwaffe – zusammen mit dem Royal Naval Air Service ausmachten. Diese beiden Organisationen fusionierten schließlich am 1. April 1918 zur Royal Air Force, womit diese die erste eigenständige Luftwaffe – unter dem Befehl des Luftfahrtministeriums – in der Geschichte darstellt. Damit kann die Royal Air Force heute auf eine Vielzahl von beträchtlichen militärischen Operationen zurückblicken, die sie zu der Streitkraft machen, die sie heute global darstellt.

Der erste große Einsatz in der Historik der Royal Air Force fand nur ein halbes Jahr nach Gründung noch im Ersten Weltkrieg statt: der Abwurf der größten Bombe der damaligen Zeit. Dies spiegelte nicht nur die militärische Kraft des Vereinigten Königreichs wider, sondern führte mitunter auch zum überschnellen Kriegsende nur ein Monat später mit den Deutschen. Doch auch in den Folgejahren zeichnete sich die Royal Air Force durch Flexibilität und Leistung aus, so zum Beispiel bei der Evakuierung von knapp 600 Zivilisten in Kabul im Jahre 1928. Während des Zweiten Weltkrieges nahm Großbritannien nicht zuletzt wegen seiner Luftwaffe eine Führungsposition ein, sodass Großbritannien schließlich das bereits angeschlagene Nazi-Deutschland erfolgreich bezwang. Bei der in der Nachkriegszeit notwendigen "Luftbrücke" war nebenbei ebenfalls vor allem die Royal Air Force beteiligt.

In den letzten Jahren hat die Royal Air Force vor allem bei Katastrophenschutz, Transport und medizinischer Versorgung eine wichtige Rolle gespielt. So zum Beispiel nach der Tsunami-Katastrophe im Winter 2004/2005. Der letzte kämpferische Einsatz war, neben dem im Irak und Afghanistan in jüngster Vergangenheit, im Kosovo 1999. Durch das einmalige Reservoir an modernen Technologien und Kampfjets, zahlreichen Stationen auf dem gesamten Globus sowie knapp 50.000 ausgebildete Streitkräfte stellt die Royal Air Force die wohl am weitesten entwickelte Luftwaffe dar.